Le sida, qu'est-ce que c'est ?

Introduction

Le mot AIDS signifie en anglais Acquired Immuno-deficiency Syndrome, terme qui est traduit en français par SIDA Syndrome d’Immuno-Déficience Acquise. En cas de déficience du système immunitaire, les défenses du corps diminuent face à l’apparition d’agents pathogènes. Une déficience avancée du système immunitaire peut conduire au développement de maladies graves ou à la mort. L’apparition simultanée de différents symptômes de maladies est appelée «syndrome» en médecine.

Le sida est la conséquence tardive d’une infection par le HIV (Human Immunodeficiency Virus) ou VIH (Virus de l’Immunodéficience Humaine). C’est pourquoi l’on parle d’un syndrome de déficience immunitaire acquis.

Une infection par le VIH évolue en différents stades. Avec le sida, on désigne le stade dans lequel le système immunitaire est fortement détérioré et où certaines maladies infectieuses graves, voire mortelles, et des tumeurs peuvent se développer.

Une infection par le VIH ne peut se guérir. Cependant, grâce à l’amélioration des thérapies médicales, il existe de fortes chances qu’une déficience immunitaire déjà acquise se résorbe ou, si la thérapie a débuté à temps, que son apparition soit retardée de plusieurs années. Chez beaucoup de gens infectés par le VIH, le progrès médical a entraîné une forte augmentation de l’espérance de vie (cf. Thérapies combinées).

Une infection par le VIH reste pourtant une maladie mortelle.

D’où vient le VIH ?

Certaines espèces africaines de singes sont porteuses d’un virus semblable au VIH, le SIV (Simian Immunodeficiency Virus). Il est très vraisemblable que le VIH soit né de la mutation (modification génétique spontanée) de ce virus des singes. La transmission aux hommes a dû se produire dans les années 30 ; depuis, le virus se propage. Mais c’est seulement lorsque des syndromes inhabituels ont commencé à être observés en Amérique au début des années 80, alors qu’auparavant ces symptômes restaient très rares, que le «nouveau» syndrome a été dépisté.

Le virus VIH-1 a été découvert en 1983/84; peu après, on a démontré l’existence du VIH-2. Les deux types de virus et leurs sous-groupes (sous-types) présentent des caractéristiques spécifiques et apparaissent sous des formes diverses selon les continents. Les mêmes moyens de protection sont cependant valables partout (cf. Safer Sex/Safer Use).

Comment le VIH se transmet-il ?

Le VIH peut se transmettre d’un individu à l’autre par (c.f. Comment le VIH se transmet-il ?):

• relations sexuelles non protégée


• échange de seringues et d’aiguilles lors de consommation de drogue par voie intraveineuse


• la mère à l’enfant durant la grossesse, lors de la naissance et pendant l’allaitement.

Constat d’une infection VIH

Déceler une infection au VIH

Un test du sida permet de confirmer ou d'exclure la contamination par le virus du sida. En général, ses résultats ne sont réellement fiables que trois mois après l'exposition au risque (voir aussi: Test VIH ou:Déroulement du test).

Le VIH comme menace

Le sida continue d’engendrer des craintes infondées et de conduire à la discrimination et à l’exclusion. C’est la raison pour laquelle il faut informer, supprimer les préjugés et encourager le soutien et l’aide. Lisez «VIH/sida et société».