Hépatites

Qu'est-ce que l'hépatite?

L’hépatite est une inflammation du foie pouvant être causée par des virus. Ces virus sont transmissibles.

L’hépatite peut avoir d’autres causes: abus d’alcool ou de médicaments, maladies du métabolisme ou réactions auto-immunes (réaction de l’organisme contre ses propres cellules ou produits cellulaires). Ces hépatites ne sont pas transmissibles.

Agents pathogènes divers

Les principaux agents pathogènes de l’hépatite sont

• le virus de l’hépatite A (VHA)
• le virus de l’hépatite B (VHB)
• le virus de l’hépatite C (VHC)

Ils se distinguent sur l’essentiel – par leur structure génétique p. ex., leurs modes de transmission, leur dangerosité et leur traitement possible. Ils ont tous un point commun: ils peuvent entraîner une inflammation du foie dite hépatite.

Comment se révèle une infection hépatique aiguë?

L’infection est souvent asymptomatique. Elles peut aussi se refléter dans les symptômes suivants, concomitants ou non:

• fatigue, fièvre
• sensation marquée de maladie
• douleurs articulaires
• absence d’appétit
• nausée et vomissements le cas échéant
• douleurs dans la région abdominale supérieure droite
• urine de couleur sombre et décoloration des selles
• coloration jaune des yeux et/ou de la peau (jaunisse) Attention: une jaunisse peut avoir d’autres causes qu’une hépatite.

Dans de cas rares, l’infection peut connaître une évolution fulminante pouvant entraîner la mort par arrêt des fonctions hépatiques.

Quel danger représente l'hépatite?

L’hépatite B et l’hépatite C ne guérissent spontanément que dans certains cas; dans les autres, l’infection devient chronique. Même en cas d’affection chronique, les personnes concernées ne présentent aucun trouble pendant des années, voire des décennies.

Le foie assure des fonctions métaboliques aussi importantes que variées (production de bile, désintoxication et élimination de substances toxiques, fabrication de facteurs de coagulation, etc.). L’infection à virus de l’hépatite endommage des cellules du foie. Ce phénomène constitue un problème majeur pour l’ensemble de l’organisme.

L’étendue de l’inflammation dépend du type de virus d’une part, et du potentiel immunitaire de la personne affectée d’autre part. Les traitements ne réussissent que partiellement.

Une hépatite à VHB ou à VHC peut évoluer vers une destruction progressive des cellules du foie (cirrhose) susceptible de provoquer l’arrêt des fonctions hépatiques ou un cancer du foie à long terme.

Propagation en Suisse

Nouvelles infections/an (estimation)	Chronification en % des cas	Nombre total de malades chroniques
Hépatite A	500 à 700	--	--
Hépatite B	1700 à 2000	5 (-10)	20 000
Hépatite C	500 à 1000	70 à 80	50 000 à 70 000

Principaux modes de transmission et principaux groupes affectés

	Principaux modes de transmission	Principaux groupes affectés
Hépatite A	oro-fécal	Voyageurs à destination des régions à endémie
Hépatite B	sexuel contact de sang à sang mère à enfant	Personnes sexuellement actives avec changement fréquent ou occasionnel de partenaire (tout spécialement dans les régions à endémie) Consommateurs de drogue par voie i.v. Mères enceintes
Hépatite C	contact de sang à sang	Consommateurs de drogue par voie i.v.

Mesures de protection

Hépatite A

Prévention comportementale

• Hygiène pendant les voyages dans les régions à endémie: ne consommer que de l’eau bouillie ou provenant d’une bouteille capsulée, pas de salade, de moules, de glace, peler les fruits...

Vaccin

• Voyageurs dans les régions à endémie
  
• Consommateurs de drogue
• Homosexuels
• Prostitué(e)s
• Personnes séropositives

Hépatite B

Prévention comportementale

• Précautions d’usage: seringue propre, aiguille propre, cuillère personnelle, coton personnel, filtre personnel, eau propre
• Comportement sexuel aproprié: réduction du risque, mais probablement pas aussi efficacement que pour le VIH
• Hygiène au quotidien: pas de contact avec des ustensiles pouvant contenir des traces de sang (rasoir, brosse à dents...)
• Tatouage et percements dans le respect des règles d’hygiène
• Interventions médicales lors de voyages dans des régions à endémie: à éviter si possible (piqûres, perfusions...)

Vaccin

• Consommateurs de drogues par voie intraveineuse
• Personnes sexuellement actives avec changement fréquent ou occasionnel de partenaire
• enfants de 11 à 15 ans
• Voyageurs dans des régions à endémie y séjournant > 1 mois ou moins, mais présentant un comportement à risque
• Groupes professionnels particuliers (personnel de la santé p. ex.)
• Personnes séropositives

Hépatite C

Prévention comportementale

• Précautions d’usage: seringue propre, aiguille propre, cuillère personnelle, coton personnel, filtre personnel, eau propre
• Hygiène au quotidien: pas de contact avec des ustensiles pouvant contenir des traces de sang (rasoir, brosse à dents...)
• Comportement sexuel approprié
• Tatouage et percements dans le respect des règles d’hygiène
• Interventions médicales lors de voyages dans des régions à endémie: à éviter si possible (piqûres, perfusions...)

Vaccin

• Pas de vaccination possible.

Vaccination

Il existe des vaccins combinés contre le VHA et le VHB. Une vaccination active demande trois doses aux mois 0, 1 et 6; mais une simplification se profile en direction de deux doses seulement. Les vaccins contre les hépatites ne dispensent pas des précautions d’usage dans les rapports sexuels et la consommation de drogues par voie intraveineuse: le risque d’infection à VIH et à VHC demeure entier!

Les vaccins actifs contre les hépatites A et B ne présentent aucun problème pour les personnes immuno-déficientes non plus, car il s’agit de virus morts dans les deux cas. Rien ne permet de supposer que les vaccins provoquent plus d’effets secondaires chez les personnes séropositives ou qu’ils aient une incidence négative sur l’évolution de l’infection à VIH à long terme.

Le succès du vaccin est inférieur à la normale sur les personnes séropositives; il leur est conseillé de veiller très tôt à disposer d’une bonne protection vaccinale et de la maintenir.

Avant de se faire vacciner, les personnes séropositives doivent vérifier si elles ne sont pas déjà infectées par le VHA ou le VHB.