Médicaments contre le VIH

Il existe plusieurs sortes de médicaments contre le VIH. Ceux-ci sont répartis dans différentes classes de médicaments. Un traitement antirétroviral (TAR) contre le VIH associe simultanément plusieurs médicaments de différentes classes (en général trois médicaments issus de deux classes différentes). Cela est nécessaire, car si l’on n’utilise qu’un ou deux principes actifs pour un traitement, le virus peut se modifier et devenir résistant aux médicaments.
Chaque classe de médicaments contre le VIH agit d’une manière différente. Mais tous empêchent la multiplication du virus à différentes étapes du processus. Un constat est important pour le développement des médicaments : les virus IH ne peuvent pas se multiplier par eux-mêmes. Ils ont besoin de certaines cellules humaines (dites cellules CD4+) pour pouvoir le faire. La façon dont les médicaments exploitent cette particularité apparaît clairement lorsque l’on observe les différentes étapes de la multiplication du virus :

1. Se fixer
   Les virus IH et les cellules CD4+ se rencontrent dans le sang. Afin que le virus puisse pénétrer dans une cellule, il doit se fixer sur un point précis de cette dernière.
   Certains médicaments occupent ces points d’ancrage et barrent ainsi l’entrée au virus. Ils appartiennent à la classe des inhibiteurs d’entrée (en anglais : Entry-Inhibitors ou EI).
2. Fusionner
   Si le virus parvient à se fixer, il fusionne ensuite avec la cellule. Cela lui permet de faire pénétrer son patrimoine génétique à l’intérieur de la cellule. Pour simplifier, on peut dire que ce patrimoine comprend le plan de montage du virus.
   Ce processus est également entravé par les médicaments de la classe des inhibiteurs d’entrée.
3. Copier
   Une fois que le patrimoine a pénétré dans la cellule, une substance chimique spécifique (la transcriptase inverse) commence aussitôt à reproduire le plan du virus.
   Les inhibiteurs de la transcriptase inverse – une autre classe de médicaments – interviennent ici et coupent court à la copie.
4. Intégrer
   Afin que la cellule fabrique de nouveaux virus IH, la copie du patrimoine génétique du virus doit être intégrée au patrimoine génétique de la cellule. C’est là qu’intervient une nouvelle substance chimique spécifique appelée intégrase.
   Les médicaments de la classe des inhibiteurs d’intégrase bloquent ce processus.
5. Produire des composants
   La copie du patrimoine génétique du virus prend le contrôle de la cellule et commence la production de composants viraux. Lors de la fabrication de ces composants, une autre substance est importante : la protéase.
   La production des composants peut être paralysée par des médicaments de la classe des inhibiteurs de protéase.
6.  Assembler les virus
   La dernière étape consiste à assembler les différents composants pour constituer de nouveaux virus. Ces derniers quittent ensuite la cellule tout en la détruisant. Les nouveaux virus attaquent ensuite d’autres cellules CD4+.
   À ce jour, une fois que les composants sont produits, il n’est pas possible de les empêcher de former de nouveaux virus.