Déroulement d’une infection par le VIH en l’absence de traitement

En l’absence de traitement, l’infection par le VIH traverse trois stades successifs entre le moment de la contamination et le déclenchement du sida. Chaque stade dure plus ou moins longtemps selon les personnes. C’est pourquoi la durée pendant laquelle une personne séropositive peut vivre sans rencontrer de difficultés particulières varie de quelques mois à plus de quinze ans. Il est possible de vérifier à tout moment en laboratoire le rythme auquel les virus IH se multiplient et endommagent le système immunitaire grâce aux analyses sanguines et à la mesure du nombre de cellules CD4+ .

Stade 1 : primo-infection et phase de latence

La charge virale augmente rapidement au cours des premières semaines suivant la contamination. Pendant cette période apparaissent fréquemment des symptômes similaires à ceux d’un refroidissement ou d’une grippe légère : fièvre, éruptions cutanées, fatigue, maux de tête etc. Souvent, les personnes touchées ou même les médecins ne remarquent pas ces symptômes ou ne font pas le lien avec une infection possible par le VIH.

Les signes de la maladie disparaissent spontanément après quelques semaines, car le système immunitaire réagit à l’agression des virus IH. L’infection par le VIH se déroule ensuite sans qu’on la remarque. En général, elle ne se manifeste pas pendant des années et l’on peut mener une vie normale. Pourtant, le virus se propage discrètement dans l’organisme et détruit petit à petit le système immunitaire.

Stade 2 : phase présentant des symptômes généraux

Du fait d’une sollicitation constante, le système immunitaire s’affaiblit toujours davantage. À partir d’un certain point, il ne peut plus se défendre suffisamment contre tous les agents pathogènes. Le corps montre de nombreux signes d’une déficience immunitaire. Il peut s’agir de maladies de peau, de gonflements permanents des ganglions de la lymphe, de fortes suées nocturnes et de tous autres symptômes.

Stade 3 : sida

À ce stade, le système immunitaire est tellement affaibli qu’il ne peut plus empêcher l’apparition de maladies graves voire mortelles. On parle de sida en présence de certaines associations spécifiques de maladies. L’éventail de ces maladies dites « révélatrices du sida » est grand. Il va de différents cancers à des atteintes de l’œsophage par les levures Candida Albicans, en passant par certaines formes de pneumonie. Après déclenchement du sida et en l’absence de traitement, l’espérance de vie n’est que de quelques mois à trois ans.