Symptômes VIH/sida

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Sida est l’acronyme de « syndrome d’immunodéficience acquise », en anglais « Acquired Immunodeficiency Syndrome » ou Aids. En cas de déficience du système immunitaire, les capacités de défense de l’organisme face aux agents pathogènes sont amoindries. A un stade avancé, l’immunodéficience peut conduire au développement de maladies graves et entraîner la mort. On qualifie de « syndrome » en médecine l’apparition simultanée de différents symptômes de maladies.

Le sida est la conséquence tardive d’une infection par le VIH (virus d’immunodéficience humaine). C’est la raison pour laquelle on parle de déficience immunitaire « acquise ».

Une infection par le VIH est incurable. Toutefois, grâce à l’amélioration des traitements médicaux, il existe de fortes chances qu’une déficience immunitaire déjà acquise se résorbe ou, si le traitement a débuté à temps, que son apparition soit retardée de plusieurs années. Chez un grand nombre de personnes vivant avec le VIH, le progrès médical a entraîné une nette augmentation de l’espérance de vie.

Comment se déroule une infection à VIH si elle n’est pas traitée ?
En l’absence de traitement, l’infection à VIH passe par trois stades successifs entre le moment de la contamination et l’apparition du sida. Chaque stade dure plus ou moins longtemps selon les personnes. C’est pourquoi la durée pendant laquelle une personne séropositive peut vivre sans rencontrer de difficultés particulières varie entre quelques mois et plus de quinze ans. Il est possible de vérifier à tout moment en laboratoire le rythme auquel les virus se multiplient et endommagent le système immunitaire en pratiquant des analyses sanguines.

Stade 1 : primo-infection et phase de latence

La charge virale augmente rapidement au cours des premières semaines suivant la contamination. Cette période se caractérise par l’apparition fréquente de symptômes similaires à ceux d’un refroidissement ou d’une grippe légère : fièvre, éruptions cutanées, fatigue, maux de tête, etc. Souvent, les personnes touchées ou même les médecins ne remarquent pas ces symptômes ou ne font pas le lien avec une infection possible par le VIH.

Les signes de la maladie disparaissent spontanément après quelques semaines, car le système immunitaire réagit à l’agression des virus. L’infection par le VIH évolue ensuite sans qu’on la remarque. En général, les personnes séropositives ne rencontrent aucune difficulté particulière pendant des années et peuvent mener une vie normale. Pourtant, le virus se propage insidieusement dans l’organisme et malmène le système immunitaire en permanence.

Stade 2 : phase des symptômes généraux

Du fait d’une sollicitation constante, le système immunitaire s’affaiblit toujours davantage. A partir d’un certain point, il ne peut plus se défendre suffisamment contre tous les agents pathogènes. L’organisme montre désormais plus fréquemment des signes de déficience immunitaire. Il peut s’agir de maladies de la peau, de gonflements permanents des ganglions lymphatiques, de fortes sueurs nocturnes et d‘autres symptômes.

Stade 3 : sida

A ce stade, le système immunitaire est tellement affaibli qu’il ne peut plus empêcher l’apparition de maladies graves, voire mortelles. On parle de sida en présence de certaines associations spécifiques de maladies. L’éventail de ces maladies dites « révélatrices du sida » est vaste. Il va de différents cancers à des atteintes de l’œsophage par la levure Candida albicans, en passant par certaines formes de pneumonie. Après déclenchement du sida et en l’absence de traitement, l’espérance de vie va de quelques mois à trois ans.

Dans le doute, demandez conseil à une antenne régionale.